太阳能集热器的类型分为U型管集热器、平板集热器、全玻璃真空管、热管真空管;系统分为闭式系统和开式系统;系统的工作方式分为自然循环和强制循环;换热方式分为直接系统和间接系统。
在我国,目前大量应用的太阳能集热器分为平板型集热器和真空管型集热器两类。对于大规模太阳能系统,一般采用强制循环方式,要求集热器具有较高的承压能力。因此,以选择平板型集热器,平板型集热器不但具有较高的承压能力,而且具有可靠性高、成本低和效率高等优点。平板型集热器的缺点是抗冻性较真空管型集热器差,但可以从系统的总体设计上加以考虑。